En los últimos años cada vez más llegan a la consulta veterinaria, perritos de edad avanzada, con la confianza por parte del propietario de mantener y prolongar la vida de sus mascotas, surgen preguntas como ¿desde qué edad mi mascota se considera como un animal geriátrico?, ¿qué alimentación debe comer mi perro, que tiene una edad avanzada? o ¿qué pruebas o chequeo rutinario debería realizar a mi mascota, y con que periodicidad? Y un sinnúmero de preguntas, todas relacionadas con la edad avanzada y las enfermedades más frecuentes que pueden aparecer en esta etapa de la vida.

El envejecimiento no debe ser manejado como un proceso patológico, sino considerarse como un complejo proceso biológico, todo relacionado con el tiempo, donde se van producir una serie de fenómenos que actúan como factores perjudiciales para el correcto mantenimiento de un buen estado de salud, es justamente en este periodo de vida del animal, cuando todos los factores se juntan, manifestándose por una disminución de la capacidad funcional y por un
aumento de la mortalidad, todo el manejo de este periodo es del que se ocupa la especialidad de la medicina denominada, geriatría.

El paso del tiempo es irreversible e imparable, el envejecimiento es inevitable, son la base para que se inicien una serie de cambios a nivel molecular y bioquímico estructural, responsables de muchos de los cambios que a menudo se preguntan en el momento de consulta, como la disminución de la masa muscular y su actividad, cambios paralelos del funcionamiento del sistema nervioso, funciones hepáticas o renales, no se puede dejar de mencionar la actividad cardiaca y muy estrechamente relacionado la actividad respiratoria, el sistema digestivo es de suma importancia y los cambios que allí se producen con los años se deben tener muy en cuenta a la hora de escoger un tipo de alimento.

Como alimentar a perros
de edad avanzada

La alimentación es un factor sumamente importante a la hora de conseguir una excelente calidad de vida y alcanzar la mayor esperanza de vida, ya que se consigue cubrir necesidades vitales en cuanto a energía y proteína, y otros como grasas, vitaminas y minerales, son más las ventajas que se puede conseguir gracias a mínimas, sencillas y muy útiles modificaciones dietéticas, enfocadas a la edad avanzada de los animales, algunos de los detalles a tener en cuenta son los que tiene relación con los niveles de fibra dietética, la adición de compuestos con alto valor antioxidante, algunos suplementos que mejoren el estado de la piel y el pelo, seleccionar la calidad de la proteína más adecuada y en los niveles apropiados, así como la contribución del diseño de la
croqueta para mantener una buena salud oral y colaborar a la limpieza dental, por tanto los pacientes geriátricos tienen necesidades específicas que deben considerarse a la hora de administrar su alimento o de seleccionar el producto más apropiado para su alimentación diaria.
Un aspecto muy valioso al momento de considerar el alimento a suministrar al animal geriátrico es el estado de los dientes y de las encías, el acumulo de la placa bacteriana, cálculos dentales o sarro, gingivitis, todas estas enfermedades pueden producir dolor, molestias, halitosis o mal aliento, algunas perdidas de dientes y la gran dificultad que esto representa para masticar.
Cabe mencionar que la corrección veterinaria profesional de tales alteraciones es prioritaria, pero el alimento correctamente elaborado puede ayudar a la masticación, conseguir un efecto abrasivo sobre los depósitos de cálculos y ayudar a reducir la placa bacteriana, sumado a un cuidadoso diseño de la textura, densidad, tamaño y forma de las croquetas en los alimentos secos, puede ser de gran ayuda a los perros de edad avanzada.
Desde el punto de vista digestivo, un alimento adecuado para un animal geriátrico debe tener la cantidad de fibra nutricional y el equilibrio más adecuado entre fibra soluble o digestible y fibra insoluble o no digestible de forma que ayude al tránsito normal del sistema digestivo, además de ayudar a la producción de algunos ácidos grasos necesarios y dificultando la formación de sustancias toxicas y de agentes patógenos.
La ingesta diaria de proteínas debe prestarse a consideración en pacientes geriátricos si se tiene en cuenta algunos aspectos como: estos pacientes pueden llegar a tener necesidades superiores a la de los animales sanos,

Perro viejo, perro geriátrico

La pregunta que todo propietario hace, es cuando mi perro se convierte en un animal viejo; definirlo es un tanto complejo, con tan alta variedad de razas y tamaños, sin embargo, es claramente conocido que los animales de razas pequeñas y medianas cuentan con una expectativa mayor de vida a la de animales de razas grandes y mucho más especialmente con respecto a razas gigantes.
No resulta fácil determinar cuándo una mascota se considera un animal geriátrico pero independientemente de la edad cronológica, teniendo en cuenta las características del envejecimiento, podrían considerarse cuando presenten algunos cambios a simple vista como, la perdida de fuerza, de resistencia, de velocidad de reacción, de agilidad, de la actividad sexual y de la agudeza visual y acústica, con la edad los huesos son más frágiles, la piel más seca y menos elástica y se pierden los dientes, sumado a una mayor predisposición a padecer ciertas enfermedades degenerativas, neoplasias y algunas enfermedades infecciosas.

Por otro lado, está la ingesta de los niveles de grasa en la dieta, siendo esta no un factor que se modifique notablemente en los pacientes geriátricos, las necesidades diarias de ácidos grasos esenciales, se mantiene y no parecen modificarse con la edad.
Así como los niveles de energía y carbohidratos es de suma importancia, los niveles de vitaminas presentes en la ración diaria del alimento, las vitaminas como niacina, vitamina B5, vitaminas B8, vitamina A, vitamina B7, vitamina B12, vitaminas B2, B6, B1, vitamina D3, ácido fólico(vitamina B9), que ayudan la salud de la piel, al mantenimiento de dientes, encías, cartílagos, a mantener un correcto metabolismo de las grasas, entre otras funciones, algunas vitaminas con características antioxidantes como la vitamina C y E, y minerales como zinc, hierro, cobre y calcio, que ayudan a mejorar el sistema inmune, formación de glóbulos rojos, a mantener la salud de los vasos sanguíneos, nervios y huesos no deben ser dejados de lado.
El mercado de la alimentación evoluciona a gran velocidad por lo que disponemos en la actualidad de un amplio abanico de alimentos, galletas y complementos nutricionales para perros de edad avanzada. Existe una gran variedad en cuanto a composición de nutrientes, digestibilidad y sabor, así como en su apariencia, aroma y textura; actualmente existen en el canal veterinario excelentes alimentos para perros geriátricos o mayores, así como específicos para las numerosas patologías que les pueden afectar a estas edades.A pesar del inevitable paso del tiempo, ¿es posible mejorar la calidad de vida de nuestro perro de edad avanzada? la respuesta es sí, estos son algunos consejos básicos para lograrlo
Adapta su alimentación. Cuando tu perro tiene una edad avanzada, el metabolismo tiende a ser más lento y por tanto es más fácil que aumente su peso. Por esa razón, es recomendable cambiar su alimentación optando por un alimento light o senior. Por otro lado, debes observar que tu perro beba agua con frecuencia, es fundamental, ya que en esta etapa nuestro perro debe estar correctamente hidratado para evitar que aparezcan problemas de insuficiencia renal o cardiopatías graves.

Ejercicio moderado.

A medida que va cumpliendo años, nuestro perro va reduciendo su actividad física. Sin embargo, practicar ejercicio diario, aunque sea de forma moderada es fundamental para que nuestro amigo esté sano y en forma. Por esa razón y con el objetivo de adaptarnos a su ritmo vital, lo ideal es que haga paseos cada día, pero más cortos, nunca superiores a 30 minutos y de preferencia durante las primeras horas de la mañana o al caer el sol.
Necesitan más cariño y afecto. El perro anciano, al igual que ocurre con las personas mayores necesita de más afecto. Por eso es importante mostrarse más cariñoso con él de forma regular, animarle a jugar y divertirse con él para evitar que le invada la apatía, tristeza o se sienta aislado del núcleo familiar.
Prestar más atención a la higiene. Durante esta última etapa, la higiene y limpieza de nuestras mascotas es más importante que nunca para que no desarrollen problemas o enfermedades graves en la piel o en su dentadura. Por eso es esencial bañarlos en días soleados y secarlos rápidamente, para así, evitar que desarrolle males respiratorios y limpiar sus dientes cada día para que no pierda piezas dentales o desencadene enfermedades bucodentales.
Visitar al veterinario regularmente. Se recomienda que las visitas al veterinario se hagan cada seis meses aproximadamente, ya que, según su edad, raza o tamaño es posible que sufra de problemas específicos, por lo que es importante estar preparado ante el desarrollo de cualquier enfermedad que esté relacio-
nada con su genética&